Der Ilm-Kreis liegt zwischen dem Naturpark Thüringer Wald und Erfurt. Das Landschaftsbild der Region ist geprägt durch die vielen Waldflächen. Hervorragend geeignete ist die Region daher auch zum Wandern oder Radfahren. Die bekanntesten Wanderwege sind der Rennsteig und der Goethewanderweg, der an das Wirken von Johan Wolfgang von Goethe in Ilmenau und Stützerbach erinnert. Bei Radfahren beliebt ist vor allem der Rennsteig-Radweg.